Для меня "власть лучше" - не равно "жить сытнее", для меня это скорее ситуация, в которой отдельному гражданину комфортнее.
Ответ на ваш вопрос - пожалуй, годы расцвета телеканала НТВ и до посадки Ходорковского. Когда в России была (или была иллюзия, что она есть) свобода слова и независимая пресса, так как это, имхо, единственное, за что Ельцину можно простить все, что он нам устроил (кроме ВВП, конечно)